Comment une protection buccale allie-t-elle protection et confort d’utilisation ?

La fonction protectrice d'une coquille buccale repose sur la capacité du matériau constitutif à absorber et à dissiper l'énergie provenant de l'impact. Malheureusement, une augmentation de l'épaisseur de la coquille nuit au confort et aux performances. Bien qu'une épaisseur accrue de couches en élastomère thermoplastique (TPE) ou en acétate de vinyle-éthylène (EVA) puisse améliorer la dissipation des forces, elle augmente le volume oral, ce qui affecte directement des fonctions physiologiques essentielles :

L'American Dental Association recommande une épaisseur occlusale égale ou supérieure à 3 mm afin de maintenir un niveau de base de fonction orale, un critère que remplissent bon nombre des protège-dents standard, mais sans caractéristiques de sécurité supplémentaires.

L'écart en matière de conformité : des exemples concrets illustrant le lien entre inconfort et non-utilisation des protège-dents dans les sports de contact

La plupart des protège-dents standards ne s’adaptent pas bien, et leur niveau de protection est très limité. Ces protège-dents ont généralement une épaisseur de 3 à 5 mm et sont conçus pour convenir à la majorité des personnes, mais cela entraîne une mauvaise adaptation à toutes les formes de bouche. C’est ce qui provoque leur expulsion pendant l’activité sportive. Les utilisateurs commencent alors inconsciemment à verrouiller leur mâchoire afin de maintenir le protège-dents en place, ce qui complique davantage la parole et la respiration. Des études ont montré que plus de la moitié des joueurs de football américain et de hockey abandonnent totalement l’utilisation de protège-dents. Lorsqu’on interroge les utilisateurs sur leurs protège-dents, 80 % d’entre eux déclarent qu’ils leur semblent trop volumineux dans la bouche. Le problème principal réside dans la rigidité excessive de ces dispositifs. Bien que l’épaisseur soit censée assurer une protection buccale, une épaisseur accrue améliore certes l’absorption des chocs, mais elle implique également un transfert accru d’énergie vers la tête lors d’un impact.

Protège-dents bouillables : une personnalisation partielle, mais toujours soumis à des restrictions thermiques et occlusales

Les protège-dents à bouillir-et-mordre sont constitués d’un matériau thermoplastique semblable à de la mousse, qui est moulé sur les dents après immersion dans de l’eau bouillante. Bien qu’ils soient supérieurs aux protège-dents bon marché vendus dans les magasins de sport, ils présentent de nombreux inconvénients. Ils commencent à perdre leur structure et leur forme vers 45 °C, ce qui pose problème lors de la pratique de sports en extérieur sous le soleil. Il a été démontré que ces protège-dents absorbent environ 15 % moins d’impact que les protège-dents sur mesure. De nombreux utilisateurs se plaignent de ne pas parvenir à les mordre correctement, comme cela est prévu, une plainte fréquente, notamment chez les joueurs de basket-ball. Environ 41 % des joueurs de basket-ball ont indiqué ressentir, lors de leurs sauts, un déplacement de leurs dents — un problème majeur, compte tenu du fait que le protège-dents est justement censé éliminer ce risque. Ces protège-dents voient leur capacité d’absorption des chocs et leur confort diminuer progressivement au fil de l’usure du matériau après trois mois ; par la suite, ils offrent une protection moindre contre les chocs et sont nettement moins confortables.

protège-dents « fabriqués sur mesure » : prouvés cliniquement pour offrir une résistance aux chocs et un confort fonctionnel

La plupart des protège-dents de classe dentaire, offrant la plus grande protection et les meilleures performances, sont fabriqués dans un matériau spécial en EVA d’une épaisseur de 2 à 3 mm dans certaines zones et sont obtenus par thermoformage sous vide. Ces protège-dents répartissent la force d’impact autour de la bouche 40 % plus efficacement que les modèles vendus en magasin, qui doivent être bouillis puis mordillés, et ne donnent pas l’impression d’être encombrants. Certains fabricants utilisent la technologie de numérisation 3D pour créer, sur la partie supérieure du protège-dents, de petits canaux de ventilation percés de trous respiratoires. Ces canaux permettent d’améliorer le débit d’air jusqu’à 27 % pendant les activités intenses, facilitant ainsi la respiration. La plupart des éditions de protège-dents personnalisés destinés aux combats et à l’entraînement se distinguent également par leur capacité à favoriser une élocution plus claire et à éviter les douleurs au niveau de la morsure après les combats. Ce qui est le plus impressionnant et le plus efficace chez ces dispositifs n’est pas tant leur épaisseur que la disposition stratégique des matériaux, facteur déterminant pour l’intégrité structurelle de l’ensemble du protège-dents.

TPE vs. EVA : Épaisseur, dissipation d’énergie et conformité buccale

La mousse EVA utilisée dans les protège-dents est devenue une norme industrielle depuis de nombreuses années. À quoi sert la mousse EVA ? Elle absorbe les chocs et, par conséquent, réduit les risques de lésions traumatiques. Le problème ? Pour que la mousse EVA assure une absorption adéquate des chocs, elle doit avoir une épaisseur d’au moins 4 à 5 mm. Ces couches épaisses et solides de mousse EVA rendent impossible de parler, de respirer ou de bouger la mâchoire confortablement. En revanche, les élastomères thermoplastiques (TPE) offrent le même niveau de protection contre les chocs, mais seulement 2 à 3 mm de TPE sont nécessaires. Lors de tests en laboratoire sur l’absorption des chocs, le TPE reste dispersé à plus de 90 %, tout en ne restreignant pas les mouvements de la mâchoire ni en provoquant un réflexe nauséeux, même à une dispersion supérieure à 90 %. La capacité du TPE à être façonné précisément à la forme de la bouche permet également au protège-dents de rester en place pendant une activité physique intense. Les protège-dents en mousse EVA peuvent être moins coûteux, mais c’est pourquoi la plupart des professionnels orientés vers la performance, dans tous les sports à fort impact et de contact, ont adopté le TPE. Le TPE utilisé dans les protège-dents offre également moins d’encombrement et une adaptation personnalisée à la bouche de l’athlète. Tout simplement, un protège-dents en TPE est indispensable pour optimiser la performance sportive.

Indicateurs fonctionnels de confort : respiration, parole et stabilité mandibulaire en conditions d’utilisation réelle ; préservation des voies respiratoires : références normalisées ASTM F2993-22 relatives à la résistance à l’écoulement de l’air selon les catégories de protège-dents. Pour les équipements de protection conçus pour une utilisation prolongée, une bonne perméabilité à l’air est essentielle, car le débit d’air joue un rôle critique dans la perception par l’utilisateur de sa sécurité et de son confort. Lorsque le débit d’air est restreint, la sensation d’effort augmente chez l’utilisateur, ce qui peut entraîner une baisse de performance et une probabilité accrue de retirer l’équipement. Selon la norme ASTM F2993-22, le type de protège-dents influe fortement sur le débit d’air. Ainsi, les protège-dents prêts à l’emploi sont notamment connus pour générer environ 35 % de résistance supplémentaire en raison d’une conception déficiente et de problèmes de ventilation au niveau du palais du protège-dents. En revanche, les protège-dents sur mesure sont reconnus pour respecter les normes ASTM sans compromettre la protection contre les chocs, ce qui implique que ces dispositifs satisfont aux exigences minimales en matière de résistance et permettent aux sportifs compétitifs de respirer par le nez — une capacité démontrée comme étant cruciale et fréquemment sollicitée. Ainsi, les protège-dents conformes utilisés dans les environnements compétitifs offrent à leurs utilisateurs environ 66 % de débit d’air supplémentaire par rapport à leurs concurrents non conformes.

Les conceptions innovantes des aérations montrent qu’aucun compromis réel ne peut être établi entre le maintien d’une position neutre des mâchoires et la possibilité de respirer adéquatement. Les canaux d’aération sur mesure sont les plus efficaces, car ils intègrent élégamment et efficacement ces deux impératifs.

Questions fréquemment posées

Pourquoi existe-t-il un compromis entre les facteurs de protection et de confort dans la conception des protège-dents ?

Ce compromis existe parce que l’utilisation d’une plus grande quantité de matériau augmente l’absorption des chocs, tout en augmentant simultanément le risque d’étouffement, de troubles de la communication et de tensions accrues au niveau des mâchoires.

Quelle quantité de matériau doit être utilisée dans la conception d’un protège-dents afin de ne pas entraver les autres fonctions buccales ?

Selon l’American Dental Association, l’épaisseur occlusale maximale garantissant une protection adéquate tout en permettant le maintien des autres fonctions buccales ne doit pas dépasser 3 mm.

Pourquoi une forte proportion d’athlètes ne portent-ils pas de protège-dents ?

La cause principale des taux élevés de non-conformité est la gêne au niveau des mâchoires, les difficultés respiratoires, la communication altérée et la présence de frottements dus à des protège-dents mal conçus.

Quel est le type de protège-dents optimal en termes de confort et de facteurs de protection ?

Par conception, et grâce à la qualité supérieure des matériaux utilisés, les protège-dents sur mesure offrent la meilleure protection contre les chocs, ainsi qu’un confort et un ajustement optimaux.

Pourquoi le TPE est-il privilégié par rapport à l’EVA dans la fabrication des protège-dents ?

Le TPE assure une protection efficace avec une épaisseur réduite, offre une meilleure adaptation anatomique et un confort amélioré, sans compromettre une dispersion adéquate de l’impact.