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マウスガードを毎日洗浄する必要性
マウスガードを清掃せずにフィールドに持ち込むと、歯や歯ぐき、マウスガード自体の状態に悪影響を及ぼすだけでなく、重篤な健康問題を引き起こす可能性のある有害な細菌が増殖します。唾液には多数の異なる細菌が含まれており、マウスガードを使用する際にこれらすべてがマウスガード表面に付着します。一度口内に装着されたマウスガードは、細菌が急速に増殖するのに最適な環境を提供します。わずか20分で、細菌の数が倍増することがあります。マウスガードを使用後に清掃しても、細菌は除去されますが、その過程でバイオフィルムを形成する可能性があります。スポーツ用マウスガードの表面にバイオフィルムが定着すると、細菌がさらに繁殖しやすくなる理想的な環境が生まれ、歯周病、呼吸器系疾患、さらには全身性の重篤な感染症を引き起こすリスクが高まります。また、マウスガードを一定期間使用し続けると、長期間にわたる細菌への曝露によりプラスチック素材が劣化・分解し始めます。これにより、硬くもろくなり、不快な臭いを発するマウスガードが生じます。最後に、マウスガードの清掃はその寿命を延ばす効果もあります。研究によると、マウスガード上の有害細菌は48時間以内に危険なレベルまで増加することが確認されています。
毎日の清掃を日常のルーティンに取り入れることで、この一連のプロセスを防ぎ、マウスガードが適切に機能し、ユーザーの全身の健康を守るために可能なすべてのことを実現できるようになります。
スポーツ用マウスガードの洗浄：3つの簡単なステップ
ステップ1：冷たい水ですすぎ、唾液およびマウスガード表面の汚れを取り除きます。
マウスガードを外した直後には、すぐに冷たい水ですすぐようにしてください。遅くとも10分以内には必ず行う必要があります。これにより、唾液中に含まれる細菌および食物残渣の約70％を除去でき、それらがプラスチック表面に付着するのを防ぐことができます。なお、熱湯は絶対に使用しないでください。熱湯はプラスチックを変形させたり、熱可塑性樹脂を溶かして細菌が入り込む小さな pockets（ポケット）を作り出す可能性があります。すすぎを行わないと、すすぎを行った場合と比較して細菌の増殖量が2倍になります。
穏やかな研磨剤系クリーナーと柔らかい毛の歯ブラシを使用する
アイテムをすすぎ終えたら、刺激の強い洗浄剤の代わりに、マイルドな歯ブラシと薄めたカスティーリア石鹸液を使って、すべての表面を優しくこすり始めることができます。表面を傷つけないように、優しい円を描くようにしてこすり、バイオフィルムの付着を最小限に抑えましょう。肉眼では見えないほどの微細な傷でも、滑らかな部分よりも多くの細菌を蓄積させることがあります。これは2024年に『国際スポーツ科学ジャーナル』（International Journal of Sports Science）で明らかにされました。ちなみに補足ですが、歯磨き粉は推奨されません。なぜなら、さらに表面を傷つける可能性があるからです。適切なケア手順を継続的に実施すれば、複数の研究で、虫歯の原因菌であるミュータンス菌（Streptococcus mutans）を90％以上除去できることも示されています。
マウスガードを収納する前に、空気乾燥させることで、バイオフィルムによる細菌の増殖を防ぐことができます
マウスガードを洗浄した後は、清潔で毛羽立ちのない布で軽く叩いて水分を吸い取ります。その後、約30分間乾燥させ、可能であれば1時間以上乾燥させることをおすすめします。乾燥時間を長く保つほど、マウスガードにとってより良い状態が維持されます。2023年の『Applied Microbiology（応用微生物学）』誌の報告によると、微生物は湿った環境下で増殖し、その数が倍増するとのことです。これは非常に著しい増殖です。マウスガードを密閉容器に保管するのではなく、開放式の容器に保管してください。マウスガードは外に出した状態で、十分な乾燥時間を確保し、周囲の空気中に湿気を逃がす必要があります。密閉されていない容器を使用することで、感染症を発症するリスクを大幅に低減できます。具体的には、約3分の2程度のリスク低減効果が期待できます。マウスガードの寿命を延ばすためには、適切な乾燥時間を確保することが不可欠です。というのも、長期間使用していると、口腔内の酸がマウスガードの素材を徐々に分解し、使用に耐えられない状態にまで劣化させるからです。
マウスガードを安全に深く洗浄し、長期間使用できるようにするための最良の方法
最も効果的な洗浄方法は：抗菌マウスウォッシュ、重曹、義歯洗浄剤です。
「深層洗浄」として認められるには、非常に長い時間の洗浄が必要です。数週間に及ぶ洗浄プロセスを経て、マウスガードを「清潔」と見なすことができます。具体的には、以下の3つのいずれかにマウスガードを浸漬する必要があります：抗菌マウスウォッシュ（水で1:1の割合で希釈したもの）。これにより、蓄積したすべての細菌が除去されます。
重曹ペースト（大さじ1杯を水と混ぜたもの）はアルカリ性環境を作り出し、酸を産生する微生物を中和します。
ADA（米国歯科衛生士協会）認定の義歯洗浄剤は、発泡作用によって有機性汚れを溶解させますが、マウスガードの素材には影響を与えません。
2023年の『Journal of Dental Hygiene（歯科衛生学ジャーナル）』の研究によると、すすぎだけの場合と比較して、浸漬による細菌コロニーの減少率は98％に達しました。この研究が示すのはまさにこの点です。
浸漬は時間がかかるプロセスですが、すすぎは短時間で済みます。そして、より長い時間を要する浸漬の方が、洗浄効果は高くなります。
義歯は換気の良い場所で洗浄し、冷水ですすぎ、自然乾燥させて化学物質の侵入を防いでください。
スポーツ用マウスガードの細菌再定着を防ぐための必須保管方法
換気性のある清潔なケースを使用する－密閉ケースが微生物の増殖を引き起こす理由
密閉されたケース内に湿気がこもると、ミュータンス菌を含む細菌の繁殖場所となってしまいます。昨年発表されたある研究によると、こうした微小生物は、単一の密閉環境下で、わずか1日間に約3倍の速さで増殖することが示されています。この湿気は、肉眼では清潔に見える表面においても、細菌が再び定着・増殖するのに好適な環境を生み出します。このため、多くの細菌学者は、穴や通気孔が設けられたケースの方が優れていると説明しています。こうした通気構造により、本来なら閉じ込められてしまう湿気の少なくとも50％が排出され、細菌バイオフィルムの形成を防ぐことができます。ケースは石鹸で洗浄し、その後完全に乾燥させる必要があります。これにより、細菌が表面に再び定着することを確実に防げます。換気の有無が、細菌の定着を左右する重要な要因となるのです。
よくある質問
スポーツ用マウスガードはどのくらいの頻度で洗浄すればよいですか？
マウスガードの寿命を延ばし、細菌の付着・増殖を防ぐためには、毎日の洗浄が不可欠です。
マウスガードの洗浄に熱湯を使っても安全ですか？
熱湯を使うとマウスガードが溶ける可能性があるため、代わりに冷水を使用してください。
マウスガードの保管にはどのような容器を使えばよいですか？
微生物の増殖を最小限に抑えるためには、通気性の良いマウスガード専用収納ケースが最適です。