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Por qué ronca la persona durante la congestión nasal: la anatomía y la mecánica subyacentes
Válvulas nasales y resistencia al flujo de las vías respiratorias superiores
Cuando las vías nasales se congestionan, se produce una hinchazón de los tejidos nasales, especialmente en las válvulas nasales (la estructura de las vías respiratorias superiores). En este momento, los tejidos de las válvulas nasales colapsan y la resistencia de las vías respiratorias aumenta considerablemente. El efecto de este colapso es un aumento de la resistencia al flujo de las vías respiratorias superiores hasta en un 300 % (Young et al., 1997). Esto provoca un flujo de aire turbulento lo suficientemente intenso como para hacer vibrar el tejido blando del paladar supraglótico y los tejidos circundantes del paladar, causando así el ronquido. Estudios recientes han demostrado que la congestión nasal constituye la causa principal del colapso de las válvulas nasales, observándose dicho colapso en la mayoría (68 %) de los sujetos estudiados que presentaban tanto congestión nasal como ronquido. Esto sugiere que el colapso de las válvulas nasales es un factor importante en la alteración del tejido del paladar blando.
Diferenciación entre obstrucción estructural y obstrucción temporal: implicaciones para el ronquido
Las obstrucciones temporales, como las alergias, la rinitis o los irritantes nasales, responden bien al uso de tiras nasales. Se ha demostrado que estos dispositivos aumentan el flujo aéreo nasal en más del 31 % en casos leves (Journal of Sleep Medicine, 2021). Sin embargo, las obstrucciones estructurales, como la desviación septal, la hipertrofia de los cornetes nasales y los pólipos nasales, responden deficientemente a un grado similar de dilatación nasal, hasta un 74 % en el caso de las tiras nasales. Estos dispositivos intervencionistas desequilibrados —dilatadores nasales y tiras nasales— se ha demostrado que afectan simultáneamente el flujo nasal. Una clasificación distinta de la obstrucción nasal determina los límites para el uso de un dispositivo clínico destinado a aliviar la obstrucción nasal, así como la necesidad de un dispositivo diagnóstico clínico que proporcione un nivel equivalente de alivio de la obstrucción.
¿Ayudan los dispositivos antirronquidos con el ronquido relacionado con la congestión nasal?
¿Funcionan las tiras nasales externas?
Las tiras nasales externas se adhieren a la superficie externa de la nariz para abrir la válvula nasal y reducir la resistencia durante la inhalación, lo que permite un flujo de aire más fácil. En el ronquido congestivo, la reducción de la resistencia de la respiración nasal puede alcanzar hasta un 30 %. Sin embargo, se ha demostrado que las tiras nasales externas funcionan mejor en casos de congestión nasal a corto plazo debida a una inflamación leve y reversible. Este estudio mostró que el 42 % de los participantes informaron una disminución del ronquido, mientras que el otro 58 % reportó poca o ninguna variación en su ronquido; además, la mayoría de los participantes indicó que su congestión se debía a un problema estructural grave. Aunque las tiras nasales externas son no invasivas y con bajo riesgo, resultan ineficaces frente al ronquido faríngeo o lingual, así como frente a causas más profundas de congestión que afectan zonas situadas más allá de la válvula nasal.
¿Funcionan los dilatadores nasales internos?
Los dilatadores nasales internos posicionan las paredes laterales de las vías nasales en posición abierta mediante el uso de una estructura de soporte flexible. Esta estructura de soporte permite que las paredes internas de las vías nasales permanezcan abiertas, evitando su colapso, y reduce simultáneamente la turbulencia del flujo de aire y la vibración de los tejidos. Aunque estudios clínicos han demostrado que los dilatadores nasales internos pueden reducir el ronquido asociado a la congestión (junto con la humidificación en el hogar) hasta en un 50 %, también se ha informado que 1 de cada 5 personas (el 20 %) que intentan utilizar dilatadores nasales como solución contra el ronquido interrumpe su uso, principalmente debido a molestias y falta de ajuste.
La revelación: por qué los dispositivos antirronquidos son ineficaces
El colapso de la lengua, la laxitud de las paredes de la faringe y la vibración laríngea provocan ronquidos que se originan fuera de la cavidad nasal. Los dispositivos antirronquidos suelen ser ineficaces cuando los ronquidos son consecuencia de estos fenómenos. Incluso en el caso de ronquidos nasales, en lugar de extranasales, el grado de obstrucción nasal afecta a la eficacia de estos dispositivos. Los datos clínicos indican que, en casos de obstrucción nasal leve, los dispositivos antirronquidos logran una mejora aproximada del 60 %, mientras que, en casos de obstrucción grave, no ofrecen un resultado significativo. Lo más importante es que los ronquidos que van aumentando progresivamente en intensidad, y especialmente aquellos asociados a pausas respiratorias observadas por testigos, somnolencia diurna y episodios de jadeos respiratorios, pueden corresponder a un caso de apnea obstructiva del sueño. La apnea del sueño que no haya sido diagnosticada por un especialista no debe tratarse con estos dispositivos; en su lugar, se recomienda realizar un estudio del sueño formal y, según sea necesario, una terapia especializada del sueño, que puede adoptar la forma de terapia con presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) o de aparatos orales.
El método más eficaz: combinación de dispositivos antirronquidos y descongestión nasal
Integración de solución salina, descongestionantes tópicos y humidificadores
La rinitis alérgica provoca la acumulación de moco y residuos, lo que causa una pérdida de la capa mucociliar en la nariz. La solución salina isotónica ayuda a restaurar la capa mucociliar. El uso a corto plazo de un descongestionante, como la oximetazolina, produce una reducción dirigida del edema. Sin embargo, pueden provocar el efecto secundario más grave de la rinitis medicamentosa y, por tanto, su uso debe limitarse a un máximo de 3 días. Aunque las vías respiratorias suelen obstruirse progresivamente debido a la acumulación de secreciones viscosas, muchos humidificadores pueden ajustarse para mantener la humedad ambiental en un rango del 40-60 %, lo que evita que las vías respiratorias se resequen. Estos tratamientos actúan sinérgicamente para desobstruir y reducir la hinchazón, mientras que la solución salina se utiliza para mantener la salud de la mucosa nasal, en lugar de causar irritación secundaria. Combinar estos apoyos con dispositivos nasales, como un dilatador nasal y enjuagues nasales diarios con solución salina, ha demostrado, según estudios, una reducción del ronquido un 37 % mayor que cuando se utiliza únicamente el dispositivo, en casos de congestión nasal leve. Una terapia inadecuada con dispositivos afecta tanto la mecánica como la inflamación de la mucosa nasal. Estos no obstruyen el flujo de aire.
Cuándo es el momento de consultar a un médico: señales de que los dispositivos antirronquidos no pueden ayudar en ciertas situaciones
Pólipos nasales, rinosinusitis crónica, desviación del tabique nasal: las soluciones de venta libre no serán efectivas
Si ha roncado y ha utilizado repetidamente tiras nasales o dilatadores nasales, junto con presión facial, secreción nasal crónica, goteo posnasal o apnea del sueño, es posible que padezca alguna patología. El goteo posnasal y la inflamación que causan la obstrucción de las vías respiratorias nasales indican una obstrucción fija o recurrente de las vías respiratorias que no puede resolverse mediante dispositivos de venta libre. En estos casos, se requiere un diagnóstico objetivo. Otras afecciones que también podrían estar presentes son la sinusitis crónica, la dilatación posnasal o los pólipos nasales. Estas afecciones provocan asimismo obstrucción nasal. Desafortunadamente, no todos los médicos conocen la diferencia entre ellas. Un otorrinolaringólogo podrá identificarla correctamente, de modo que el tratamiento no se base únicamente en el alivio de los síntomas.
Preguntas
¿Qué papel desempeña la congestión nasal en el ronquido?
La congestión nasal provoca la hinchazón de los tejidos nasales. Esta pared constituye una barrera importante que rodea la cavidad nasal y, al colapsarse, aumenta la resistencia de las vías respiratorias, lo que a su vez incrementa la turbulencia del flujo de aire, provocando la vibración de los tejidos debido a la resistencia y aumentando la turbulencia alrededor de la válvula nasal como consecuencia de la pared tisular, lo que genera y potencia dichas vibraciones. Esto conduce a un aumento de la turbulencia alrededor de la válvula nasal, lo que causa el ronquido.
¿Se pueden utilizar dispositivos antirronquidos para intentar resolver el ronquido asociado a la congestión nasal?
Algunos dispositivos de venta libre (OTC), como las tiras nasales y los dilatadores nasales, pueden ayudar con el ronquido relacionado con la congestión nasal, lo cual no es perjudicial. Sin embargo, estos dispositivos no serán eficaces en presencia de obstrucciones estructurales.
¿Cuáles son otras opciones para ayudar con el ronquido asociado a la congestión nasal?
Sí, existen otras opciones para ayudar a reducir el ronquido relacionado con la congestión nasal, como dispositivos antirronquidos y tratamientos para la congestión nasal, por ejemplo, gotas descongestionantes y aerosoles nasales salinos, así como una humedad ambiental adecuada que se puede mantener. Una humedad ambiental adecuada ayudará a reducir el ronquido asociado a la congestión nasal.
¿Cuándo es necesario recibir tratamiento médico por el ronquido?
El ronquido persistente que no mejora con dispositivos antirronquidos debe ser evaluado por un profesional médico si se experimenta presión facial o goteo nasal crónico, o si se observan pausas en la respiración. Estos signos sugieren la presencia de una afección médica que provoca el ronquido, como una desviación del tabique nasal o pólipos nasales.