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マウスガードが歯科外傷を予防する仕組み
マウスガードは柔軟性に優れ、衝撃を吸収する能力が高いです。つまり、外部からの衝撃が当たる外層部分が圧縮され、エネルギーを吸収し、歯や顎などに衝撃が伝わるのです。この素材は圧縮されて、歯や顎への衝撃を大幅に和らげます。一部の研究者や研究によると、柔軟性・柔らかさ・軽量性に優れた衝撃吸収材はエネルギーを非常に効果的に吸収し、ピークエネルギーを実に60％も低減（エネルギー量が60％減少）することが明らかになっています。その結果、エネルギーが単一の歯に集中することなく、衝撃は横方向へと逸らされます。こうした理由から、歯がひび割れたり折れたりするリスクが大幅に低減されます。さらに、歯や顎を保護するもう一つの理由があります。それは、衝撃時に上下の歯同士がぶつかり合うのを防ぐという点です。また、マウスガードの設計には高度な技術と物理学的知見が活用されており、衝撃を顎から逸らすことで、顎の損傷を確実に防止します。顎全体に均等に制御された力が加わることで、重篤な歯科外傷の発生率が低下します。スポーツ医学の記録や文献によると、マウスガードを着用しない選手は、歯を折るリスクが82％高くなります。また、歯の脱臼（歯が正しい位置からずれてしまう状態）に関しては、オーダーメイドのマウスガードにより、その発生率が最大75％まで低減されることが確認されています。マウスガードは、歯科外傷および歯の脱臼のみならず、完全な歯の脱落の発生率も低減します。マウスガードは、歯を支える組織への衝撃を吸収し、側方的な顎運動中にそれらを安定させます。スポーツ医学の記録および学術誌によれば、マウスガード着用者の歯科外傷による緊急医療受診率は、非着用者に比べて3分の2（約67％）も低いことが示されています。これは、歯科外傷による緊急医療受診において極めて大きな差異です。マウスガードは、歯科外傷およびそれに伴う治療費の負担を大幅に軽減します。
過去25年間の研究により、マウスガードがほとんどのスポーツ活動においてアスリートの歯科外傷発生率を著しく低下させることも明らかになっています。
装着型マウスガードと市販型マウスガードの外傷予防効果に関する統計
『Journal of Athletic Training（アスレチック・トレーニング誌）』に掲載された最近の研究によると、オーダーメイド型マウスガードを使用する人々は、市販型マウスガードを使用する人々に比べて歯科外傷を60％少なく負っています。オーダーメイド型マウスガードは、使用者の口腔内形状に正確に適合するよう製作されています。このため、歯への衝撃が加わった際でもマウスガードが元の位置を保ち続け、使用者が衝撃力をより効果的に分散・吸収できます。一方、市販型マウスガードではその逆の現象が起こり、衝撃時にマウスガードが口腔から外れやすくなります。また、市販型マウスガードは衝撃吸収材の量が少ないため、使用者の口腔部にはより大きな衝撃が伝わることになります。
競技種目別マウスガードの保護機能
競技カテゴリーごとに、外傷に対する保護レベルは異なります。
競技別外傷保護
接触スポーツ（ボクシング、レスリングなど）：62%～73% — 顎部外傷の予防
衝突スポーツ（バスケットボール、ホッケーなど）：47%～68% — 歯の保護
高速スポーツ（自転車、スクーターなど）：39%～54% — 脳震とうからの保護
異なるスポーツ向けマウスガードは、それぞれのスポーツにおける衝撃レベルに応じて設計されており、ユーザーを怪我から守るためのものです。
優れたマウスガードは、歯による口腔内への損傷や、顔面へのパンチによって引き起こされる口腔内の切り傷から口を守ります。口内の鋭い歯のエッジは、舌や口腔内壁を損傷し、皮膚を引っ張り下げる可能性があります。コートやフィールド上では顔面の怪我が頻発するため、マウスガードは特にコンタクトスポーツにおいて重要です。フィット感の良いマウスガードは、顎が急激に動く際に生じる歯や歯茎の擦過傷を軽減し、また顎を閉じた状態でブレースのように機能してすべての部位を正しい位置に保つことで、衝撃による怪我も軽減します。高品質なマウスガードは、複数の怪我から保護します。フィット感の良いマウスガードは、歯による舌や口腔内の損傷、および顎を閉じた際に皮膚が歯に押しつけられて生じる切り傷を予防します。高品質マウスガードの製造メーカーは、衝撃を吸収し、ダメージ領域を均等に分散させる特殊な素材を使用しています。ある研究によると、特定の素材を用いることで、マウスガードの性能が向上し、軟部組織への怪我および損傷を、使用条件およびマウスガードの品質に応じて約80％低減できるとのことです。
マウスガードが負傷の重症度に与える影響
マウスガードの保護機能は、軽微な歯科外傷や口腔内の裂傷にとどまらず、身体の他の部位における重篤な外傷にも及ぶ。アスリートが衝撃を受けた際、マウスガードはその力が下顎や頭蓋骨に伝わる前に一部を吸収する。下顎を保護することで脳への直接的な衝撃が軽減され、実際、一部のマウスガードは約30％の症例で脳震とう（コンコースション）の発生を予防できることが実証されています。また、これらのマウスガードは下顎骨折および顎関節症（TMJ障害）の予防にも効果があります。適切に装着されたマウスガードは、アスリートが頭部および顔面のより軽微な外傷で済むよう支援し、回復・競技復帰を迅速化させ、反復性頭部外傷に起因する長期的な健康問題を回避するのに貢献します。マウスガードは単に選手の歯を守るだけの保護具ではなく、接触・衝突を伴うスポーツにおいて身体接触を受ける選手に対してマウスガードの着用を義務付けることは、優れたコーチにとって当然の配慮です。
常識的な質問
アスリートが使用すべきマウスガードの種類は？
マウスガードの主な用途は、歯の損傷を予防することです。歯に衝撃から保護する役割を果たし、歯の骨折、変位、あるいは完全脱臼のリスクを低減します。また、口腔内の軟組織への損傷も防ぎます。
オーダーメイドのマウスガードは、市販のマウスガードよりも優れていますか？
市販のマウスガードは、使用者の歯や歯ぐきの形状に合わせて調整されないため、オーダーメイドのマウスガードと同等の保護性能を提供できません。したがって、オーダーメイドのマウスガードは、より適切な位置に留まりやすく、衝撃をより効果的に吸収できるため、快適性と保護性能の両面で優れています。
マウスガードは脳震とう（コンチュージョン）に対する保護効果がありますか？
マウスガードの主な目的は、歯を保護することです。したがって、マウスガードは脳震とう（コンコースション）に対する保護を提供するものではありませんが、衝撃エネルギーの一部を吸収することは可能です。この点において、マウスガードは脳震とうに対してある程度の保護効果を発揮することがあります。ただし、マウスガードは、脳震とうに対する保護を目的として設計された他の防護具（例：ヘルメット）の代替品として使用することはできません。