การใช้เครื่องป้องกันช่องปาก (mouthguard) สามารถลดความเสี่ยงต่อการบาดเจ็บในช่องปากขณะทำกิจกรรมทางกายภาพได้หรือไม่

เครื่องป้องกันช่องปาก (mouthguards) ป้องกันการบาดเจ็บทางทันตกรรมได้อย่างไร

อุปกรณ์ป้องกันฟัน (Mouthguards) มีความยืดหยุ่นสูงและสามารถดูดซับแรงกระแทกได้ดีมาก ซึ่งหมายความว่า ชั้นผิวนอกใด ๆ ที่รับแรงกระแทกจะยุบตัวลงและดูดซับพลังงานที่เกิดขึ้น ก่อนที่แรงนั้นจะส่งผ่านไปยังฟันหรือขากรรไกร วัสดุจะยุบตัวลงและส่งแรงไปยังฟันหรือขากรรไกรอย่างนุ่มนวลกว่ามาก นักวิจัยและงานวิจัยบางชิ้นพบว่า แรงกระแทกที่มีลักษณะยืดหยุ่น นุ่ม และเบาสามารถดูดซับพลังงานได้อย่างมีประสิทธิภาพ และลดพีคของพลังงานลงได้ถึง 60% (ลดพลังงานลง 60%) พลังงานจึงไม่ถูกโฟกัสทั้งหมดไปที่ฟันซี่เดียว และแรงกระแทกจะถูกเบี่ยงเบนออกไปทางด้านข้าง ด้วยเหตุนี้ โอกาสที่ฟันจะแตกร้าวหรือหักจึงลดลงอย่างมีนัยสำคัญ นอกจากนี้ ยังมีเหตุผลอีกประการหนึ่งที่ช่วยปกป้องฟันและขากรรไกรของคุณ นั่นคือ อุปกรณ์ป้องกันฟันช่วยป้องกันไม่ให้ฟันและขากรรไกรกระทบกันโดยตรงในขณะเกิดแรงกระแทก และด้วยเทคโนโลยีและหลักฟิสิกส์ที่ใช้ในการออกแบบอุปกรณ์เหล่านี้ แรงกระแทกจะถูกเบี่ยงเบนออกไปจากบริเวณขากรรไกร เพื่อให้มั่นใจว่าขากรรไกรจะไม่ได้รับบาดเจ็บ การกระจายแรงอย่างควบคุมได้ทั่วขากรรไกรส่งผลให้อาการบาดเจ็บทางทันตกรรมรุนแรงลดลง งานวิจัยแสดงให้เห็นว่านักกีฬาที่ไม่สวมอุปกรณ์ป้องกันฟันมีแนวโน้มที่จะฟันหักสูงกว่าถึง 82% สำหรับภาวะฟันเคลื่อนตำแหน่ง (dental luxations — คือ ฟันไม่อยู่ในตำแหน่งที่ถูกต้องตามปกติ) อุปกรณ์ป้องกันฟันแบบทำขึ้นเฉพาะบุคคลสามารถลดอุบัติการณ์ของภาวะนี้ได้สูงสุดถึง 75% ทั้งนี้ อุปกรณ์ป้องกันฟันไม่เพียงแต่ลดอุบัติการณ์ของการบาดเจ็บทางทันตกรรมและภาวะฟันเคลื่อนตำแหน่งเท่านั้น แต่ยังลดโอกาสการสูญเสียฟันทั้งซี่อีกด้วย อุปกรณ์ป้องกันฟันช่วยดูดซับแรงกระแทกที่ส่งไปยังเนื้อเยื่อรองรับฟัน และช่วยคงความมั่นคงของเนื้อเยื่อเหล่านั้นในระหว่างการเคลื่อนไหวของขากรรไกรแบบด้านข้าง สำหรับผู้ที่สวมอุปกรณ์ป้องกันฟัน อุบัติการณ์ของการเข้ารับการรักษาฉุกเฉินจากอาการบาดเจ็บทางทันตกรรมต่ำกว่าผู้ที่ไม่สวมอุปกรณ์ป้องกันฟันถึง 2/3 ตามบันทึกและวารสารด้านเวชศาสตร์การกีฬา ซึ่งถือเป็นความแตกต่างอย่างมากต่อการรักษาฉุกเฉินจากอาการบาดเจ็บทางทันตกรรม อุปกรณ์ป้องกันฟันช่วยลดความรุนแรงของอาการบาดเจ็บทางทันตกรรมและต้นทุนที่ตามมาอย่างมีนัยสำคัญ

การวิจัยในช่วง 25 ปีที่ผ่านมาแสดงให้เห็นว่า อุปกรณ์ป้องกันช่องปาก (mouthguards) ช่วยลดอัตราการเกิดบาดแผลทางทันตกรรมในนักกีฬาได้อย่างมีนัยสำคัญในกิจกรรมกีฬาส่วนใหญ่

สถิติการป้องกันบาดแผล: อุปกรณ์ป้องกันช่องปากแบบพิเศษ (fitted mouthguards) เทียบกับอุปกรณ์ป้องกันช่องปากแบบสำเร็จรูป (stock mouthguards)

การศึกษาล่าสุดที่ตีพิมพ์ในวารสาร Journal of Athletic Training พบว่า ผู้ที่ใช้อุปกรณ์ป้องกันช่องปากแบบทำขึ้นเฉพาะบุคคล (custom mouthguards) มีโอกาสได้รับบาดแผลทางทันตกรรมน้อยกว่าผู้ที่ใช้อุปกรณ์ป้องกันช่องปากแบบสำเร็จรูป (stock mouthguards) ถึง 60% อุปกรณ์ป้องกันช่องปากแบบทำขึ้นเฉพาะบุคคลถูกออกแบบให้พอดีกับรูปร่างของช่องปากผู้ใช้ ซึ่งช่วยให้อุปกรณ์ยังคงอยู่ในตำแหน่งเดิมตลอดระยะเวลาที่เกิดแรงกระแทกต่อฟัน ส่งผลให้ผู้ใช้สามารถรับแรงกระแทกได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น แต่กรณีของอุปกรณ์ป้องกันช่องปากแบบสำเร็จรูปนั้นกลับตรงกันข้าม คือ มักหลุดออกจากช่องปากของผู้ใช้ในขณะเกิดแรงกระแทก นอกจากนี้ อุปกรณ์ป้องกันช่องปากแบบสำเร็จรูปยังมีวัสดุรองรับแรงกระแทกน้อยกว่า จึงทำให้ผู้ใช้รับแรงกระแทกที่บริเวณช่องปากได้มากขึ้น

ระดับการป้องกันบาดแผลเฉพาะตามประเภทกีฬา

ในแต่ละประเภทกีฬา ระดับการป้องกันบาดแผลจะแตกต่างกันออกไป

การป้องกันบาดแผลจากการเล่นกีฬา

กีฬาที่มีการสัมผัสโดยตรง (เช่น มวย ยกน้ำหนัก ฯลฯ) 62%-73% การป้องกันการบาดเจ็บบริเวณขากรรไกร

กีฬาที่มีการปะทะกัน (เช่น บาสเกตบอล ฮอกกี้ ฯลฯ) 47%-68% การป้องกันฟัน

กีฬาความเร็วสูง (เช่น ขี่จักรยาน ขี่สกูตเตอร์ ฯลฯ) 39%-54% การป้องกันภาวะสมองสั่นคลอน (concussion)

เกราะป้องกันช่องปากสำหรับกีฬาแต่ละประเภทถูกออกแบบมาให้รองรับระดับแรงกระแทกที่แตกต่างกันของแต่ละกีฬา เพื่อช่วยป้องกันผู้ใช้จากการบาดเจ็บ

อุปกรณ์ป้องกันช่องปากที่ดีจะช่วยปกป้องช่องปากจากความเสียหายที่เกิดจากฟัน และการบาดเจ็บจากการถูกฟันตัดขณะถูกต่อยบริเวณใบหน้า ขอบฟันที่คมอาจทำให้ลิ้นและผนังด้านในของช่องปากได้รับบาดเจ็บ รวมทั้งทำให้ผิวหนังหย่อนคล้อยลงได้ เนื่องจากอาการบาดเจ็บบริเวณใบหน้ามักเกิดขึ้นบ่อยในสนามแข่งขันทั้งในร่มและกลางแจ้ง อุปกรณ์ป้องกันช่องปากจึงมีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับกีฬาที่มีการสัมผัสกันโดยตรง อุปกรณ์ป้องกันช่องปากที่พอดีกับปากจะช่วยลดการบาดเจ็บจากการเสียดสีของฟันและเหงือกที่เกิดขึ้นเมื่อกรามเคลื่อนไหวอย่างฉับพลัน รวมทั้งลดการบาดเจ็บจากการกระแทกที่เกิดขึ้นเมื่อกรามหุบเข้าหากันเหมือนโครงยึดซึ่งช่วยคงตำแหน่งของอวัยวะต่าง ๆ ให้อยู่ในสภาพเดิม อุปกรณ์ป้องกันช่องปากคุณภาพดีสามารถป้องกันการบาดเจ็บได้หลายประเภท อุปกรณ์ป้องกันช่องปากที่พอดีกับปากจะช่วยป้องกันการบาดเจ็บต่อลิ้นและช่องปากที่เกิดจากฟัน รวมทั้งแผลตัดที่เกิดขึ้นเมื่อผิวหนังถูกกดแนบเข้ากับฟันขณะที่กรามหุบลง ผู้ผลิตอุปกรณ์ป้องกันช่องปากคุณภาพสูงใช้วัสดุพิเศษที่สามารถดูดซับแรงกระแทกและกระจายพื้นที่ที่ได้รับความเสียหายอย่างสม่ำเสมอ งานวิจัยชิ้นหนึ่งระบุว่า การใช้วัสดุบางชนิดสามารถเพิ่มประสิทธิภาพของอุปกรณ์ป้องกันช่องปากในการลดการบาดเจ็บและความเสียหายต่อเนื้อเยื่ออ่อนลงได้ประมาณร้อยละ 80 ขึ้นอยู่กับสภาพการใช้งานและคุณภาพของอุปกรณ์ป้องกันช่องปาก

ผลกระทบของอุปกรณ์ป้องกันช่องปากต่อความรุนแรงของบาดแผล

คุณสมบัติการป้องกันของอุปกรณ์ป้องกันช่องปากนั้นไม่จำกัดอยู่เพียงแค่การป้องกันฟันและเนื้อเยื่อในช่องปากจากบาดแผลเล็กน้อยเท่านั้น แต่ยังครอบคลุมถึงการลดความรุนแรงของบาดแผลรุนแรงที่เกิดขึ้นบริเวณส่วนอื่นของร่างกายด้วย เมื่อนักกีฬาได้รับแรงกระแทก อุปกรณ์ป้องกันช่องปากจะดูดซับแรงบางส่วนก่อนที่แรงนั้นจะถ่ายโอนไปยังขากรรไกรหรือกะโหลกศีรษะของผู้นั้น การป้องกันขากรรไกรจึงหมายถึงการลดแรงกระแทกโดยตรงต่อสมอง ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมอุปกรณ์ป้องกันช่องปากบางชนิดจึงพิสูจน์แล้วว่าสามารถป้องกันภาวะสมองสั่น (concussion) ได้ประมาณ 30% ของกรณี อุปกรณ์ป้องกันช่องปากเหล่านี้ยังช่วยป้องกันการหักของขากรรไกรและปัญหาเกี่ยวกับข้อต่อขากรรไกร (TMJ) อุปกรณ์ป้องกันช่องปากที่สวมพอดีกับปากจะช่วยให้นักกีฬาได้รับบาดแผลที่ศีรษะและใบหน้าในระดับที่เบาลง ส่งผลให้พวกเขาฟื้นตัวและกลับเข้าสู่การแข่งขันได้เร็วขึ้น จึงหลีกเลี่ยงปัญหาสุขภาพระยะยาวที่อาจเกิดจากการกระทบกระเทือนศีรษะซ้ำ ๆ อุปกรณ์ป้องกันช่องปากเป็นอุปกรณ์ป้องกันที่ทำหน้าที่มากกว่าการปกป้องฟันของผู้เล่นเท่านั้น และโค้ชที่ดีจะทราบดีว่าควรกำหนดให้ผู้เล่นที่มีโอกาสสัมผัสทางร่างกายในกีฬาประเภทการปะทะต้องสวมใส่อุปกรณ์ดังกล่าว

คําถามที่พบบ่อย

นักกีฬาควรมีอุปกรณ์ป้องกันช่องปากแบบใดบ้าง?

การใช้งานหลักของเครื่องป้องกันฟัน (มัทการ์ด) คือ การป้องกันการบาดเจ็บต่อฟัน โดยมัทการ์ดทำหน้าที่เป็นเกราะป้องกันแรงกระแทกที่ส่งไปยังฟัน ซึ่งช่วยลดความเสี่ยงของการหัก ขยับตำแหน่ง หรือหลุดออกทั้งหมดของฟัน นอกจากนี้ยังช่วยป้องกันการบาดเจ็บต่อเนื้อเยื่ออ่อนในช่องปากด้วย

มัทการ์ดที่ทำขึ้นเฉพาะบุคคลดีกว่ามัทการ์ดแบบสำเร็จรูปหรือไม่?

มัทการ์ดแบบสำเร็จรูปไม่สามารถให้ระดับการป้องกันเทียบเท่ากับมัทการ์ดที่ทำขึ้นเฉพาะบุคคลได้ เนื่องจากมัทการ์ดแบบสำเร็จรูปไม่สามารถปรับรูปร่างให้สอดคล้องกับลักษณะฟันหรือเหงือกของผู้ใช้ได้ ดังนั้นมัทการ์ดที่ทำขึ้นเฉพาะบุคคลจึงให้ทั้งความสบายและการป้องกันที่เหนือกว่า เพราะมีแนวโน้มที่จะคงอยู่ในตำแหน่งที่ถูกต้องและสามารถดูดซับแรงกระแทกได้ดีกว่า

มัทการ์ดสามารถป้องกันภาวะสมองกระทบกระเทือน (concussion) ได้หรือไม่?

วัตถุประสงค์หลักของอุปกรณ์ป้องกันฟัน (Mouthguards) คือการให้การป้องกันฟันของคุณ ดังนั้น อุปกรณ์ป้องกันฟันจึงไม่สามารถป้องกันอาการสมองสั่น (concussions) ได้ อย่างไรก็ตาม มันสามารถดูดซับพลังงานจากการกระแทกบางส่วนได้ และในแง่นี้ มันจึงอาจให้ระดับหนึ่งของการป้องกันอาการสมองสั่นได้ ทั้งนี้ อุปกรณ์ป้องกันฟันไม่สามารถใช้แทนอุปกรณ์ป้องกันอื่นๆ ที่ออกแบบมาเพื่อป้องกันอาการสมองสั่นโดยเฉพาะ เช่น หมวกนิรภัย (helmets)