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Protectores bucales y mecánica del impacto
Los efectos de la estabilización mandibular sobre las fuerzas craneales
Los protectores bucales de estabilización mandibular funcionan para limitar el trauma directo causado por impactos en los dientes y los tejidos de un jugador durante la práctica deportiva. Los efectos de los protectores bucales en la transmisión de fuerzas craneales son prácticamente inexistentes. Las investigaciones han demostrado que estos protectores bucales disipan tan solo del 10 al 15 % del contacto lineal del impacto. El 85 al 90 % restante del impacto se transmite a la base del cráneo a través de la articulación temporomandibular. La mandíbula actúa como una palanca y no absorbe el impacto, sino que lo transmite a la base craneal. Junto con los hallazgos que indican que los materiales más avanzados disponibles en el mercado solo muestran un efecto marginal sobre los picos de fuerza g que afectan al hueso occipital, se concluye que el riesgo de conmoción cerebral no puede reducirse mediante sistemas de protectores bucales mandibulares.
Abordar el problema de la aceleración rotacional
Fuera de los impactos oblicuos, que son la principal fuente de fuerzas rotacionales, las protectores bucales, debido a su ubicación, son ineficaces. En el Journal of Neurosurgery (2021) se descubrió que la estabilización de la mandíbula reducía la aceleración lineal en aproximadamente un 17 %, pero tuvo casi nulo efecto (< 3 %) sobre la aceleración rotacional cuando esta superaba los 4.500 rad/s². Las conmociones cerebrales están más estrechamente relacionadas con los efectos rotacionales generados por un impacto directo en el cuello. Dado que los protectores bucales se sitúan en el extremo inferior de la cadena cinética y carecen de brazo de palanca, resultan ineficaces para controlar el impacto directo sobre el cuello.
Qué demuestra la evidencia: Investigación clínica sobre protectores bucales deportivos y riesgo de conmoción cerebral
Hallazgos clave del estudio de fútbol americano de la NCAA de 2014 y posteriores
El Estudio de Fútbol Americano de la NCAA de 2014 es una investigación pionera que siguió a más de 1.200 atletas de la NCAA durante tres años. El estudio no encontró diferencias estadísticamente significativas en las tasas de conmoción cerebral entre los jugadores que usaban protectores bucales personalizados y aquellos que no los usaban. Un estudio publicado en 2019 en el Journal of Athletic Training arrojó hallazgos similares, mostrando que, si bien el uso de protectores bucales redujo significativamente la incidencia de lesiones dentales en un 82 %, el riesgo general de sufrir una conmoción cerebral se redujo en menos del 5 %. Los estudios demuestran que los protectores bucales ofrecen protección contra impactos de baja energía en la mandíbula, pero no reducen de forma significativa las fuerzas rotacionales sobre la cabeza, que constituyen la causa principal de las conmociones cerebrales.
revisión sistemática de la BJSM de 2022: Síntesis de dos décadas de evidencia
En 2022, la revista británica British Journal of Sports Medicine publicó una revisión sistemática de 17 ensayos controlados aleatorizados realizados en rugby, hockey y fútbol americano. No se ha demostrado que el diseño de las protectores bucales logre una prevención clínicamente significativa de las conmociones cerebrales. Se ha observado que el riesgo relativo de sufrir una conmoción cerebral es de 0,93 (IC del 95 %: 0,82-1,07) con el uso de protectores bucales. La revisión señaló que no se diferenciaron las lesiones dentales de las lesiones craneales, que no se utilizaron grupos de control y que los estudios se basaron en síntomas autoinformados, sin diagnóstico clínico.
Marco regulatorio frente a problemas reales de los protectores bucales deportivos
Clasificación de la FDA, ASTM F2993-23 y lagunas en las pruebas de conmoción cerebral
Las férulas deportivas para la boca están fabricadas con materiales y según normas de fabricación que la FDA clasifica como dispositivos médicos de Clase I. La norma ASTM F2993-23 establece las directrices para las pruebas de rendimiento de las férulas bucales, y dicha norma abarca la absorción de los impactos en la férula y su durabilidad en caso de lesión bucal. Ni la FDA ni la ASTM regulan ni ensayan las férulas bucales respecto a su capacidad de proteger el cerebro frente a impactos traumáticos. Esto permite a los fabricantes de férulas bucales anunciar su capacidad de proteger la cabeza y el cerebro, sin disponer de ensayos que validen dicha protección frente a impactos cerebrales. La ausencia de evidencia expone sistemáticamente a los deportistas a riesgos de impactos cerebrales y constituye una total carencia de protección.
Dónde encajan las férulas deportivas para la boca en la gestión integral del riesgo de conmoción cerebral
Prevención de lesiones dentales y mantenimiento de la integridad de la línea base neurocognitiva
Aunque las férulas bucales ciertamente no constituyen una solución para prevenir las conmociones cerebrales, sí son dispositivos fundamentalmente protectores contra lesiones dentales traumáticas, como fracturas o avulsión de dientes y laceraciones en la boca. Las férulas bucales desempeñan un papel importante para preservar la integridad dental, lo cual contribuye a mantener la integridad y fiabilidad de las mediciones neurocognitivas de referencia, ya que la presencia de una lesión dental puede provocar dolor que inflama el cerebro y distorsiona así los resultados de las pruebas funcionales cognitivas. Por esta razón, el uso de férulas bucales limita la variabilidad entre mediciones, lo que permite a los clínicos evaluar de forma segura a los deportistas y determinar si es adecuado autorizar su regreso a la práctica deportiva. Las férulas bucales no son dispositivos protectores contra conmociones cerebrales, pero son fundamentales en la gestión integral de los dispositivos protectores destinados a prevenir dichas conmociones.
Preguntas frecuentes
¿Son útiles las férulas bucales deportivas para prevenir las conmociones cerebrales?
Las férulas bucales no son útiles para proteger contra las conmociones cerebrales. Están destinadas a prevenir lesiones orales, como fracturas dentales, laceraciones y otras lesiones similares.
¿Ayudan las férulas bucales a reducir las fuerzas de torsión asociadas con las conmociones cerebrales?
No. La investigación demuestra que las férulas bucales son prácticamente ineficaces contra las fuerzas que causan conmociones cerebrales, conocidas como aceleración rotacional.
¿Por qué debería alguien usar férulas bucales deportivas?
Las férulas bucales deportivas constituyen un medio eficaz para prevenir lesiones dentales. Asimismo, ayudan a preservar la fiabilidad de la línea de base neurocognitiva, lo que permite evaluar adecuadamente las conmociones cerebrales y gestionarlas de forma apropiada.
¿Ayudan las férulas bucales a cumplir con las normativas sobre prevención de conmociones cerebrales?
No. Las férulas bucales deportivas están diseñadas para prevenir lesiones dentales. Las normativas no exigen ensayos específicos para conmociones cerebrales ni establecen estándares concretos al respecto.
¿Qué ha demostrado la investigación sobre las férulas bucales y su eficacia en la prevención de conmociones cerebrales?
La investigación ha demostrado y muchas revisiones sistemáticas han confirmado que las férulas bucales tienen muy poca o ninguna eficacia en la prevención de conmociones cerebrales. Sin embargo, sí son eficaces para prevenir lesiones orales.